「ボールピープル」がテニスの見方を変える

マシュー・ロバーソン著

全米オープンから数週間が経ち、トーナメントの主要なストーリーが浮き彫りになっている。カルロス・アルカラスとイガ・シフィアテクが連覇を目指し、ココ・ガウフやホルガー・ルーンのような子供たちが躍進を目指し、ニューヨーク・シティは残留する。本当に良いテニスをするために一晩中起きて大声援を送りました。 しかし、実際のテニスは、見落とされがちな独自のエコシステムに依存しています。 ボールピープル、つまりポイント間で選手や役員にボールを回収して供給し、テクニカルで魅惑的なパターンでコート中を走り回る大会職員は、クイーンズの観客動員数を増やさないかもしれない。 しかし、彼らには独自の魅力的なストーリーがあり、そのうちのいくつかは、GQ Sports が提供する新しい短編ドキュメンタリー『Ball People』で生き生きとしています。

Ball People のスチール写真、Scott Lazer 提供

Ball People のディレクターである Scott Lazer は、生涯を通じてテニスのファンです。 彼はGQに対し、2019年にウィンブルドンの試合をテレビで観戦し、ボールクルーが繰り出した技に完全に魅了されたと語った。 彼はすぐにメジャー大会でボールパーソンになる方法を調べ、4年後にその過程を描いた映画を制作した。 「ボール ピープル」は、全米オープンのボールクルーのトライアウトの舞台裏を描いたものです。これは異例の民主的なプロセスですが、スポーツの最大の舞台での厳格さと卓越性を保証するプロセスです。 「彼らはゲームのテンポに一種の責任を負っているのです」とレーザーは説明した。 「秩序があり、運動能力があり、それを行うにはテニスIQが必要です。 それが私が興味を持ったことです。 それは、重要ではないものの、通常は隅にあるものの、きちんとしたセクションにあります。」

13 分間のこの映画では、性別、年齢、背景が異なる数人の応募者に焦点を当てています。 レーザーは、3 日間の徹底的なトライアウトに参加した数人のティーンエイジャーと若者、そして 60 歳の男性の話を語ります。 （ボールパーソンになるための最低年齢は14歳ですが、それ以外の方向には上限はありません。）レーザーは、将来のボールパーソンがテニス界で起こっているより大きな文化的変化を反映していることに気づきました。

「スポーツはより多様化しています」と彼は言いました。 「平均年齢は下がってきています。 若い人たちがたくさん遊んでいます。 テニスでは真の文化的な瞬間が起こっています。 特に昨年はその影響を強く感じました。 もはやカントリークラブに追いやられるだけではない。 ボールピープルは、今後もテニスの監視者およびプレーヤーであり続ける興味深い人々です。 スポーツの未来がどうなるかが見えてきたような気がします。」

全速力で走りながら、かがんで転がるテニスボールを拾うという卑劣な運動能力を一度見れば、このスポーツの発展に貢献している人々に対する新たな認識が生まれる可能性は十分にあります。 「もう同じようにテニスを観ることはできないよ」とレーザーは笑いながら言った。 「ボールを扱う人々がやっていることに夢中になると言っているわけではない。 しかし、それは一度目にすると、もう見ることができないものの1つです。」